気づかぬうちに進行中⁉︎今すぐはじめたい「光老化」対策

5月は、1年の中でも紫外線量が一気に増えるタイミング。真夏ほど暑さがないぶん、対策を後回しにしやすく、無自覚ダメージを蓄積しやすい季節です。シミやシワなど肌老化の約8割は紫外線による光老化が原因と言われていますが、実は肌に影響を与えるのは紫外線だけではありません。日常にあふれる可視光線や近赤外線も、じわじわと肌に影響を及ぼす存在。この記事では、見えないところで進行する光老化を防ぐための基本ケアから、今日から取り入れたい対策までをご紹介します。

■目次

・見えないダメージによる肌の奥の老化

★シミとシワの原因は8割が光老化

★太陽光の種類

★肌の内部では何が起こる？

★なぜ5月は注意が必要？

・毎日の“ちょい浴び”による蓄積ダメージ

・酸化ストレス

★見た目の変化

・対策ポイント

★日焼け止め

★物理的な対策

★飲むケア

見えないダメージによる肌の奥の老化

日差しを浴びた実感がなくても、肌の内側では確実にダメージが積み重なっています。それが光老化のこわさ。シミやシワといった変化は、ある日突然現れるのではなく、日々の紫外線や光による影響が少しずつ蓄積された結果として表面化します。さらに、ダメージは肌表面だけでなく、ハリや弾力を支える奥の層にまで及んでいることも。まずは、目に見えないところで何が起きているのかを知ることが、未来の肌を守る第一歩です。

★シミとシワの原因は8割が光老化

肌の光老化とは、紫外線などの太陽光線を浴び続けることによって引きおこる、肌のシミ、シワ、たるみなどの老化現象のことを意味します。肌の老化は加齢による老化が2割程度で、光老化が約8割といわれています。一般的な加齢による老化の場合は皮膚の厚さや色が薄くなる傾向にありますが、光老化は皮膚のハリをキープするための組織が破壊され、皮膚が厚くなりゴワゴワした質感に変化するなどの特徴があります。
また、紫外線による影響で肌色が濃くなったり、シミやシワ、イボなどが出てくる場合も。光老化の影響で肌がくすみやすくなることも分かっています。

★太陽光の種類

肌の光老化の主な原因となるのは、太陽光に含まれる紫外線（UV-A、UV-B）とブルーライト、近赤外線です。これらの光は波長が長いほど肌の表皮・真皮・皮下組織にまで届き、肌にダメージを与えます。

【UV-A】
地表に届く紫外線は、UV-Aが約95%を占めます。UV-Bに比べると炎症を起こす力は弱いものの、UV-Aは波長が長く、肌の奥深くまで到達します。日差しを浴びたあとに、肌を黒くする紫外線です。UV-Aは曇りの日でも晴天時の約60%の紫外線量があります。また屋外で浴びる量の約80%が窓ガラスなども通過して室内や車内にも届きます。肌の奥深くの真皮まで届くため、シワやたるみなどの肌の光老化を促す原因となります。中でも特に長い波長はロングUV-Aと呼ばれ、肌のエイジングを加速させます。

【UV-B】
UV-Bは波長が短く、主に表皮に強く作用して短時間でも炎症を引き起こすのが特徴です。日差しを浴びたあとに肌に赤く炎症を起こす紫外線です。メラニンを増加させて日やけによるシミ・そばかすの原因を作ります。細胞にあるDNAにも影響を与え、皮膚がんの原因になることでも知られています。こうした日焼けの繰り返しも光老化につながります。

【ブルーライト】
可視光線に含まれるブルーライトは紫外線よりも肌の奥へと届く、エネルギーの強い光です。メラニン色素を発生させて、色素沈着を引き起こすといわれ、シミ・くすみの原因となります。ブルーライトは太陽光だけでなく、スマートフォンやパソコン、携帯ゲーム機器、液晶テレビ、蛍光灯やLEDなどの照明器具からも発せられています。

【近赤外線】
近赤外線は波長が長く、紫外線、ブルーライトよりさらに真皮の奥深くまで届きます。皮下組織や筋肉にまで到達するといわれており、真皮にダメージを与えることで肌のハリや弾力が失われてシワ・たるみの原因となります。

★肌の内部では何が起こる？

紫外線を浴びると、肌の内側ではハリや弾力を支えるコラーゲンやエラスチンにダメージが及びます。これらが壊れたり、質が変化したりすることでシワやたるみといったエイジングサインにつながる原因に。
さらに、紫外線の影響を受けた肌は自らを守ろうとしてメラニンを生成します。本来はターンオーバーによって排出されますが、過剰に作られたり、排出が追いつかなくなったりすると、シミとして肌に残ってしまうこともあります。
こうした変化はすぐに見えるものではなく、少しずつ蓄積されていくのが特徴。気づいたときには進行している見えない老化こそ、早めの対策が重要です。

★なぜ5月は注意が必要？

5月はまだ夏のような強い日差しを感じにくいものの、紫外線量はすでに急増している時期。特にシミやシワの原因となるUV-Aは春先から一気に増え、5月には真夏とほぼ同じレベルに達するといわれています。気温がそこまで高くないぶん「まだ大丈夫」と対策が後まわしになりやすく、結果的に無防備な時間が長くなってしまうのが落とし穴です。さらに、屋外レジャーや外出が増える季節でもあるため、知らないうちに紫外線を浴びる機会も増加。こうした条件が重なり、5月は無自覚のままダメージをため込みやすい時期といえるのです。

毎日の“ちょい浴び”による蓄積ダメージ

UV-Aは浴びたらすぐに赤みや痛みが出るUV-Bと違って、自覚症状が現れません。そのため、日常生活の中で気づかぬうちに浴び、じわじわとダメージを受けていることがあります。太陽光の種類の部分でもお伝えしましたが、UV-Aは窓ガラスを通過して届きますから、室内だから大丈夫と安心はできません。肌にじわじわダメージを与えるため、少量でも長年にわたって浴び続けると、エイジングサインが現れることも。
UV-Aの20〜30%が真皮まで到達するといわれ、コラーゲンだけでなく、コラーゲンを生み出す線維芽細胞にも影響がおよびます。
また、慢性的に刺激を受け続けたメラノサイト（色素細胞）の一部は、紫外線を防御してもメラニンを過剰生成し続けてしまうことがあります。そうすると、やがてシミにつながっていきます。
さらにUV-Aに大気汚染が加わると、肌の老化を表す皮膚の酸化量が増えるそう。そのため、都会に住んでいる人のほうが肌あれしやすいという話もあります。日焼け止めは、紫外線だけでなく大気汚染物質からも守ってくれる製品を選ぶのがおすすめです。

酸化ストレス

肌老化を進める大きな要因が酸化ストレスです。

★見た目の変化

皮膚細胞がダメージを受けると、肌は自らを守ろうとしてメラニンを過剰に生成します。本来は排出されるはずのメラニンが残ってしまうことで、シミとして定着することも。こうした変化が積み重なることで、ハリの低下やくすみなど、見た目の印象にも大きく影響していきます。

こうした酸化ダメージに対抗するには、外側からのケアだけでなく、内側からの抗酸化ケアを取り入れることも大切です。

対策ポイント

紫外線対策が必要な理由は、日焼け防止だけではありません。シワ・シミ・たるみの原因のひとつとされる太陽光から肌を守るため。
見えないうちに進行する光老化は、毎日のちょっとした対策の積み重ねで防ぐことができます。大切なのは強い日差しの日だけ頑張るのではなく、日常の中で無理なく続けられるケアを取り入れること。
外側からのガードはもちろん、内側からのアプローチも組み合わせることで、より効率よくダメージ対策ができます。ここからはすぐに実践できる対策ポイントをご紹介します。

★日焼け止め

紫外線対策はもちろん、光老化対策の基本となるのが、日焼け止めです。大切なのは“しっかりと量を使うこと”と“こまめに塗り直すこと”です。特に汗や皮脂で落ちやすい春から初夏は朝塗るだけでなく、数時間おきの塗り直しを意識しましょう。顔だけでなく、首やデコルテ、手の甲など見落としがちなパーツまでカバーすることで、日常のちょい浴びによるダメージの蓄積を防ぎます。

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